Vivre avec un chien réactif : le poids psychologique lié au fait d’avoir un chien réactif

Simba, Golden Retriever réactif à un peu tout ce qu'il y a de nouveau dans le décor

Si vous avez un chien réactif, vous savez de quoi je parle.

Vous savez à quel point ça peut être éprouvant sur le plan émotionnel, frustrant, épuisant, exaspérant, voire même embarrassant.

Je le sais par expérience.

Mon propre chien, Murphy, est encore réactif dans certaines situations. Et avant de devenir intervenante canine, j’étais honnêtement un peu ‘’à bout’’. 

Quand les promenades deviennent une source de stress

Il fut un temps où je ne sortais Murphy que très tôt le matin ou très tard le soir, lorsque j’avais moins de chance de croiser d’autres chiens, des gens ou même une haie de cèdre nouvellement recouvert d’une toile pour l’hiver. On ne sortait presque plus, car certaines promenades étaient devenues vraiment difficiles et, parfois, dangereuses.

J’ai été tiré au sol plus d’une fois parce que Murphy avait repéré une marmotte sortant le bout de son nez d’un mur de roche dans le parc où l’on s’en allait pour dépenser de l’énergie. Finalement, j’ai trouvé un compromis. Je l’ai inscrit à une journée en plein air avec une intervenante canine qui emmenait un petit groupe de chiens au parc canin et s'assurer que tout le monde s’entendait bien.

Et Murphy?

Énormément de plaisir !

Cette expérience m’a fait comprendre que son comportement était bien plus complexe que de simplement dire : « Il n’aime pas les autres chiens. »

J’ai essayé beaucoup de choses. J’ai suivi des conseils ici et là. J’ai travaillé avec deux autres intervenantes canines. J’ai tenté différentes approches. Certaines choses ont aidé. D’autres n’ont pas particulièrement bien fonctionné. Et en cours de route, Murphy a également vécu des expériences assez négatives : il s’est fait attaquer par un chien sans laisse, s’est fait tirer dessus avec un fusil paintball par des jeunes quand on jouait dehors

 Lorsque l’on combine des expériences comme celles-ci avec le tempérament individuel d’un chien, sa génétique, son environnement et ses sensibilités, il devient difficile de réduire la réactivité à une simple question d’obéissance ou de dressage.

« Il est ce qu’il est, et parfois, il faut s’adapter. »

Au cours de ma formation, on m’a encouragée à commencer à réfléchir à l’acceptation. Non pas accepter que rien ne puisse changer, mais accepter que mon chien vienne avec son propre tempérament, son histoire, ses sensibilités et ses limites.

Cette distinction a complètement changé ma façon de voir Murphy.

Lorsqu’on commence à observer, à comprendre et à s'adapter, les petites victoires deviennent beaucoup plus faciles à remarquer.

Aujourd’hui, je travaille maintenant régulièrement avec lui.

Nous pratiquons l’obéissance de base et des comportements qui peuvent nous aider lorsque des distractions apparaissent : un autre chien, une décoration d’Halloween, quelque chose d’inattendu… Après une année de travail assidu, je peux désormais profiter d’un peu de paix et de tranquillité dans ma cour arrière sans que Murphy aboie après moi pendant 45 minutes parce qu’il n’arrive pas à se calmer. Nous pouvons jouer en présence d’autres chiens et de diverses distractions à la plage ou lors de randonnées sans avoir à composer constamment avec les mêmes comportements réactifs.

Son rappel est excellent, même si, comme tous les chiens, il lui arrive encore de perdre sa liberté parce qu’il n’écoute pas. Au début d’une randonnée, je le garde près de moi et je m’assure qu’il revient régulièrement vers moi avant de lui accorder plus de liberté, là où il est permis de le laisser sans laisse.

Mais ce n’est pas un chien parfait.

Et honnêtement, c’est probablement l’une des choses les plus importantes que j’ai apprises.

Murphy aboie toujours quand il y a des feux d’artifice. Il dit toujours au chat de la voisine de sortir de sa cour quand elle vient se promener dans la cour en miaulant au milieu de la nuit. Et parfois, il aboie à 2 h du matin alors que je ne vois rien qui pourrait le déranger. Il s’avère qu’il y avait en réalité deux guêpes !

Murphy sait que les guêpes peuvent piquer, même s’il a aussi déjà essayé de les manger, comme il le fait avec les mouches dans la maison. Et son aboiement dans cette situation était différent de celui qu’il utilise lorsqu’il voit un autre chien passer devant la maison.

C’est un petit exemple, mais il m’a appris quelque chose d’important.

Le comportement nous fournit des informations cruciales.

Cet épisode du balado « No Bad Dogs » https://open.spotify.com/episode/2sZVCIAQWR1DR3tDQB9VGl?si=b86458dd770d4c8e met en lumière cet aspect de la réactivité et le fardeau émotionnel bien réel qu’elle peut faire peser sur les propriétaires. Et que parfois, ce qui fait le plus mal, ce n’est même pas le comportement du chien. C’est le sentiment que tout le monde vous juge ou présume que vous n’avez pas bien dressé votre chien.

En ce qui me concerne, le plus grand changement avec Murphy n’a pas été l’élimination de tous ses comportements réactifs. Ça a été d’apprendre à mieux le comprendre. À lui laisser de l’espace quand il en a besoin. À faire la distinction entre l’excitation, la frustration, la peur, le stress et les véritables déclencheurs environnementaux.

Et surtout, à accepter qu’un chien puisse faire des progrès incroyables sans pour autant devenir un chien complètement différent.

Si vous vivez avec un chien réactif, cela ne signifie pas nécessairement que vous échouez. Un professionnel du comportement canin peut vous aider à comprendre pourquoi votre chien réagit ainsi, à trouver des stratégies qui correspondent réellement à votre situation et à vous sentir plus en confiance tout au long du processus; n’hésitez pas à nous contacter.